– Det är fler neddragna persienner, dåliga vinterkläder och trasiga skor idag, säger Birgitta Öberg, ordförande för Verdandi i Gävle, om de senaste årens utveckling.
Hon är en eldsjäl med lång erfarenhet av ideellt förebyggande arbete och hon är säker på sin sak. För att bryta socialt utanförskap, fattigdom och att unga dras in i kriminalitet finns bara en väg att gå.
Föreningen Verdandi arbetar för social rättvisa och mot fattigdom, alkohol och droger. I Gävle ligger deras lokal på bottenplan i ett av hyreshusen i bostadsområdet Andersberg. Här är det öppet fyra dagar i veckan och hit kommer människor för ett socialt sammanhang, en kopp kaffe och ibland en bit mat. Eldsjälen Birgitta Öberg är ordförande.
– Sådana här mötesplatser behövs, någonstans där man får mänsklig kontakt och någon som bryr sig, säger Birgitta.
Gemensamt för besökarna är att de har det tufft ekonomiskt och är socialt utsatta. På Verdandi är man kamratstödjare vilket innebär att personer som delar erfarenheter stöttar varandra. En del är ofrivilligt ensamma och saknar arbete. Andra har beroendesjukdom och psykisk ohälsa. Personer i alla åldrar kommer till hit, barn, föräldrar och äldre.
Verdandi har hållit öppet i Gävle sedan 2006. Birgitta tycker sig se en tydlig skillnad i hur livet är för dem som lever i utsatthet ser ut idag jämfört med när de startade.
– Det har gått upp och ner här i Andersberg, men nu ser man fler neddragna persienner, dåliga vinterkläder och trasiga skor hos dem som bor här.
Fler familjer är fattiga och skillnaderna mellan de som har pengar och de som inte har är större.
– När ekonomin inte räcker till blir det frustration och psykisk ohälsa i familjerna och barnen känner inte att de har en plats hemma. I skolan och bland vänner blir det samma sak, de passar inte in och känner sig mindre värda. Barnen är helt klart mer utsatta idag.
Kriminaliteten har förändrats de senaste 20 åren och Gävle är inget undantag. Ungdomar hamnar i gäng där de blir bekräftade, får en position och kanske kan tjäna lite pengar.
– Alla unga behöver bli sedda. Många känner sig inte värdefulla. Bra sociala sammanhang därför viktiga för att motverka ensamhet och utanförskap.
Det här är anledningen till att Verdandi startat upp en idrottsverksamhet med unga vuxna som skall vara förebilder för barn i Andersberg. Bland annat har de utbildat sig om överskuldsättning och ska också lära sig om demokrati. Det är helt gratis och det finns inga trösklar för att vara med. Cirka 120 personer deltar i dagsläget och målet är att få igång en avdelning av Verdandi särskilt för unga.
Enligt Birgitta behöver man förstå drivkraften hos ungdomar som hamnat på sniskan för att kunna motverka att det eskalerar. Man måste också förstå vilka behov barn har.
– Förutom att barn vill vara värdefulla så behöver de tydlighet. De ska veta att säger morsan så, ja då är det så. Det skapar trygghet.
Fler föräldrar idag orkar inte eller vågar inte sätta gränser. Många i utsatta familjer är också ensamstående och saknar nätverk.
– Föräldrar behöver träffas och prata. Det måste finnas ställen där man vågar uttrycka oro för sitt barn och få råd av andra i samma situation.
Birgitta är kritisk mot det kalla hårda klimat som vuxit fram där alla ska klara sig själva. Istället tror hon på ett starkare samhälle som också stöttar ideella insatser, mötesplatser och föreningar.
– Vi måste hjälpas åt mer. Alla föräldrar kan inte och alla räcker inte till. Det krävs mer medmänsklighet och solidaritet i samhället och det krävs en hel by för att uppfostra ett barn, säger Birgitta Öberg.
